イギリス英語とアメリカ英語のスペルの違い：theatreはスペルミスではなく、1828年の辞書に敗れただけ

まずは、寄せられた報告について

8月10日、あるユーザーがPart 3の選択肢「At a theatre box office」に対して報告ボタンを押し、「theaterのスペルが間違っています、修正をお願いします」と送信しました。8月21日には2人目のユーザーが同じ単語について「theaterのスペルミス」と報告しました。9月11日には3人目が「2つ目の答えにスペルミスがあります。centreではなくcenterです、よろしくお願いします！」と送ってきました。

3人ともとても丁寧でしたが、3人とも間違っていました。しかし、その間違いは完全に理にかなっています。日本の学校英語は小学校から高校まで圧倒的にアメリカ式のスペルですし、辞書アプリのデフォルトもアメリカ式、スマホのキーボードの自動補正もアメリカ式です。私たちのユーザーの多くがそうであるように、生まれてからずっとcenterだけを見てきて、突然centreを見せられたら、誰かの指が滑ったように見えるのも当然です。

誰の指も滑っていません。theatreやcentreは、イギリス、オーストラリア、ニュージーランド、アイルランド、インド、シンガポール、その他多くの英語圏の国々における標準的なスペルです。国別で数えれば、theaterよりもtheatreを標準とする英語圏の国の方がはるかに多いのです。

この記事の目的はシンプルです。次に-re、-our、-iseに出会ったとき、立ち止まって現実を疑わずに済むようにすることです。

-erか-reか？よく見かけるペア

これが最も多くの報告を集めるグループなので、最初に紹介します。左がアメリカ式、右がイギリス式です。

アメリカ式	イギリス式	意味	典型的な文脈
center	centre	中心；ショッピングセンター、会議センター	shopping centre、conference centre
theater	theatre	劇場；映画館	Part 3とPart 4の場所を問う問題
meter	metre	メートル	仕様、距離
kilometer	kilometre	キロメートル	距離
liter	litre	リットル	容量の仕様
fiber	fibre	繊維；光ファイバー	製品説明
caliber	calibre	口径；水準	（まれ）
maneuver	manoeuvre	操作；戦略	（まれ）
somber	sombre	陰気な	（まれ）
specter	spectre	幽霊；不安材料	（まれ）
luster	lustre	光沢	（まれ）
saber	sabre	サーベル	（まれ）

ルールは明白です。アメリカ英語ではフランス語由来の-reを-erにひっくり返し、イギリス英語では-reを維持します。 最初の6つは職場の英語の常連で、残りはまれであり、見分けるためだけにリストアップしています。

注意すべき2つの小さな地雷があります。

• イギリス英語でもmeterを使用します。 イギリス式のmetreは長さの単位（および詩の韻律）を指します。測定器（parking meter、gas meter）はロンドンでもmeterです。したがって、イギリス式の建物の掲示板にmetreとmeterの両方が書かれていても、校正ミスではありません。
• いくつかの-reは決してひっくり返りません。 acre、massacre、mediocre、ogreなどです。語尾を-erに変えると、acre、massacre、mediocreのc（またはogreのg）の音が変わってしまいます（acerは「エイサー」と読まれてしまいます）。これらの単語については、アメリカ人は原則よりも発音を優先しました。

ちなみに、ニューヨークのBroadwayの劇場の看板には主にTheatreと書かれています。アメリカ人もまた、-reの方が少し上品だと感じているのです。

ブロードウェイのBooth Theatre：石壁の刻字も日よけも-reです。撮影：Ajay Suresh、CC BY 2.0、Wikimedia Commonsより。

なぜ2つのシステムがあるのか？1755年対1828年

18世紀以前は、英語のスペルはかなりいい加減で、1つの単語にいくつかのスペルが共存しているのが普通でした。それを確定させたのは、対照的な信念を持つ2つの辞書でした。

1つ目は1755年、Samuel Johnsonがロンドンで出版した『A Dictionary of the English Language』です。Johnsonは語源を尊重したため、フランス語から来た単語はフランス語の見た目を維持しました。centre、theatre、colour、honourなどです。これ以降、イギリスのスペルには公認の解答集ができました。

2つ目は1828年、Noah Websterがアメリカで出版した『An American Dictionary of the English Language』です。70,000の項目があり、そのうちの12,000はそれまで辞書に収録されたことのないものでした。スペル自体は1828年に新しく作られたものではなく、彼の1806年の『Compendious Dictionary』で既に使われていました。1828年の辞典はそれらを定着させ、7万項目のリファレンスに組み込んだのです。Websterは強い意見を持っていました。新しい国家は独自の言語を持つべきであり、スペルは発音に従うべきであり、フランス人のために植民地時代の余分な文字を残しておくべきではない、と考えたのです。そこで彼は次のように変更しました。

• -reを-erに変更：centre → center、theatre → theater
• -ourを-orに変更：colour → color、honour → honor
• -ceを-seに変更：defence → defense、offence → offense
• 余分なkを削除：musick → music、publick → public
• 過去形でlを重ねない：travelled → traveled、cancelled → canceled

これらの変更が定着したのは、辞書のおかげというより、彼が1783年に出版した、通称Blue-Backed Spellerと呼ばれるスペリングの教科書のおかげです。これは1837年までに1500万部、1890年までに6000万部売れました。何世代ものアメリカの小学生がWebsterのスペルで字を書くことを学んだのです。対照的に、1828年の辞書は初版が2,500部刷られましたが、13年後になってもまだ売り切れておらず、82歳になって1841年の第2版を出すために家を抵当に入れなければなりませんでした。

Websterはすべてに勝ったわけではない：tung、wimmen、そしてsoop

知っておくべきこととして、Websterはこれらよりもはるかに多くのことを変えたいと考えていました。彼はスペルは発音に従うべきだと信じていたため、1806年の『Compendious Dictionary』のwomenの項目には次のように書かれています。

Wimmen, n. pl. of wimman, the old and true spelling.

1828年までに彼はwimmenを諦めましたが、tongueについては最後まで一歩も譲りませんでした。辞書にはきっぱりと「私たちの一般的なスペルは間違っている。正しいスペルはtungである」（Our common orthography is incorrect; the true spelling is tung.）と書かれています。彼はまた、soupはsoop（なにしろhoopやloopと韻を踏むのだから）、bloodはblud、daughterはdawterとするべきだと主張しました。

これらは1つも成功しませんでした。アメリカの大衆はcolorとcenterは受け入れましたが、tungとwimmenの前では一斉にきびすを返して立ち去りました。したがって、今日のアメリカのスペルは、大衆の意見によって途中で打ち切られたスペル改革の残骸なのです。イギリスのスペルよりも「論理的」というわけではなく、単にそこで止まったというだけです。

それが分かれば、「どちらが正しいのか？」という疑問は自然に消滅します。どちらも、辞書編纂者たちが下した選択が、何千万冊もの教科書によって固定化されたものに過ぎないのです。

その他の一般的な違いをグループ別に

-er / -reは氷山の一角にすぎません。以下に、ルールごとにグループ分けして、実際にTOEICの場面で出てくる単語だけを紹介します。

-or / -our

アメリカ式	イギリス式
color	colour
favor / favorite	favour / favourite
labor	labour
honor	honour
behavior	behaviour
neighbor / neighborhood	neighbour / neighbourhood
humor	humour
flavor	flavour
harbor	harbour
rumor	rumour
endeavor	endeavour

1つの例外として、glamourはアメリカでもglamourです（ただし形容詞はglamorousです）。また、20世紀初頭のアメリカの労働運動の影響により、アメリカ式のスペルを用いたAustralian Labor Partyというオーストラリアの政党が存在します。オーストラリア人でさえ自分たちの間で意見が一致していないのですから、自分に厳しくしすぎる必要はありません。

雑誌名がそのまま実例です。これはアメリカ版Glamourの2025年の表紙で、タイトルは-ourのままです。表紙の著作権はCondé Nastに帰属し、ここではスペルの説明のために掲載しています。

-ize / -ise と -yze / -yse

アメリカ式	イギリス式
organize / organization	organise / organisation
realize	realise
recognize	recognise
apologize	apologise
analyze	analyse
paralyze	paralyse

このグループには、よく逆さまに語られる事実があります。-izeの方が古い形なのです。 15世紀からイギリスで使われており、フランス語の影響で広まった-iseよりも1世紀以上前のことです。Oxford University Pressは今でも-izeを主張しています（いわゆるオックスフォード・スペリング。約200の動詞に影響します）。その理由は、ギリシャ語の接尾辞-ίζωにより近いからです。ロンドンの『The Times』紙は1992年まで-iseに切り替えませんでした。ですから、イギリスの文章でorganizeを見かけても、混同しているわけではありません。それはオックスフォード派なのです。

それとは別に、大西洋の両側で-iseをとり、決して-izeをとらない単語のグループがあります。advertise、surprise、exercise、compromise、supervise、adviseです。これらはギリシャ語の-izeファミリーのメンバーではありません。

-og / -ogue

アメリカ式	イギリス式
catalog	catalogue
dialog	dialogue
analog	analogue

アメリカでは実はどちらの使い方も見られます（アメリカの散文ではdialogよりもdialogueの方が一般的です）。そのため、このグループは最も寛容です。

-ense / -ence と名詞・動詞の使い分け

アメリカ式	イギリス式
defense	defence
offense	offence
pretense	pretence
license（名詞と動詞）	licence（名詞） / license（動詞）
practice（名詞と動詞）	practice（名詞） / practise（動詞）

最後の2行はイギリス専用のルールです。名詞はc、動詞はsとなります（運転免許証のa driving licence、製品をライセンス供与するto license a product。日々の練習のdaily practice、ピアノを練習するto practise the piano）。アメリカ英語ではどちらもlicenseとpracticeを使います。ですから、イギリス風のPart 5の文にpractiseが出てきたら、それは間違いなく動詞です。これは無料のヒントになります。

単一のl か 二重のl か

アメリカ式	イギリス式
traveled / traveling	travelled / travelling
canceled	cancelled
labeled	labelled
modeling	modelling
counselor	counsellor
jewelry	jewellery

ルールは次の通りです。最後の音節にアクセントがない-lで終わる動詞の場合、イギリス英語では母音で始まる接尾辞（-ed、-ing、-er）の前でlを重ねますが、アメリカ英語では重ねません。 （三人称単数のtravelsは両方ともlが1つです。そして実はアメリカでもcancelledは一般的です。これもWebsterが完全には勝てなかった戦いの1つです。）

厄介なことに、これと逆の方向に動くグループがあります。イギリス式では単一のl、アメリカ式では二重のlです。

アメリカ式	イギリス式
enroll / enrollment	enrol / enrolment
fulfill / fulfillment	fulfil / fulfilment
skillful	skilful
installment	instalment

Part 7のコース登録のメールにあるenrolmentは、文字が欠けているわけではありません。

e を残すか落とすか

アメリカ式	イギリス式
judgment	judgement
acknowledgment	acknowledgement
aging	ageing

（ただし、イギリスの裁判所はjudgmentと書きます。どちらの側にも、常にルールより1つ多くの例外があります。）

ae / oe

アメリカ式	イギリス式
encyclopedia	encyclopaedia（現在ではイギリスでもencyclopediaが一般的な形です）
pediatric	paediatric
medieval	mediaeval（現在ではイギリスでもmedievalが一般的な形です）
maneuver	manoeuvre
estrogen	oestrogen

ほとんど関連性が見えない単語

ここにはルールはありません。単に覚えるだけです。

アメリカ式	イギリス式	TOEICでの場面
check	cheque	支払い方法、請求書（お金のcheckだけがchequeになります。検査するのcheckは両方とも同じです）
program	programme	イベントのプログラム、研修コース（ただし、コンピューターのプログラムはイギリスでもprogramです）
tire	tyre	車の整備、修理
curb	kerb	道端（「抑制する」という動詞のcurbは両方とも同じです）
story	storey	建物の階（物語のstoryはどこでも同じです）
gray	grey	色
mold	mould	金型；カビ
draft	draught	生ビール、隙間風（文書の草稿はイギリスでもdraftです）
aluminum	aluminium	材料の仕様
inquiry	enquiry	顧客からの問い合わせ
math	maths	学校の教科
airplane	aeroplane	旅行
pajamas	pyjamas	ほとんど出ませんが、可愛すぎるので外せません

括弧内の「両方とも同じ」という注記は重要です。イギリス英語ではすべてのcheckがchequeになるわけではなく、支払いに使うものだけです。

TOEICではどちらが使われているのか？私たちは数えました

まずは、公式文書が明確に述べていることから始めましょう。2006年にTOEICがリニューアルされた際、ETSは自身のテクニカルレポートの中で、旧版のリスニング・セクションは標準的なアメリカのアクセントのみを使用していたが、新版では「TOEICテストは国際的な英語のテストであり、受験者は多様な英語話者とコミュニケーションをとる必要があるため」アクセントを多様化させたと記しています。小規模な試作品の4人の声は、アメリカ人女性、イギリス人女性、カナダ人男性、オーストラリア人男性でした（ETS, TOEIC Compendium, TC-10-02, 2010）。ここまでが公式記録です。

リーディング・セクションのスペルについては、ETSはいかなるポリシーも公開していません。そこで私たちはかなり原始的なことをしました。ETSのウェブサイトから公式のTOEIC Listening & Readingのサンプル問題をダウンロードし、音声スクリプトも含めて単語を1つずつ数えたのです。また、画像として埋め込まれていてプレーンテキスト抽出ではスキップされてしまう2つの広告も含めました（最初の集計ではこれらを見落としており、レビュアーが発見しました）。複数形はカウントに含め、ETS自身の著作権ページは含めていません。

その結果、colorが14回、programが4回、centerが2回、catalogが2回、organizeファミリーが2回、favoriteが1回、grayが2回、tireが2回でした。イギリス式のスペルはゼロでした。

言い換えれば、ETS自身が公開している1つのサンプルから判断する限り、筆記問題はアメリカ式のスペルになっています。ロンドンやシドニーを舞台にした実際の本試験で現地のスペルに切り替わるかどうかについては、受験対策本などで様々な伝説がありますが、私たちには公式な統計がなく、ETSに代わって約束するつもりはありません。

では、私たち自身の問題バンクはどうでしょうか？それも数えてみました。現在のリーディングとリスニングの問題バンク全体で、centerは592回、centreは235回現れます。theaterは47回、theatreは34回です。2つのスペルを持つ48の単語ペアを合計すると、アメリカ式の形は5,802回、イギリス式の形は1,858回現れます。およそ4分の1がイギリス式です。

この比率は偶然ではなく、2つの理由による選択です。第一に、TOEICは国際的な職場をシミュレートしており、実際の職場の英語は混ざり合っているものです。ロンドン支店からのメモにはprogrammeと書かれ、シドニーのサプライヤーからの見積書にはcolourと書かれ、トロントの同僚はcentreと書く一方でtireとも書きます。それを十分に見慣れれば、つまずくことはなくなります。第二に、そしてもっと実用的な理由として、両方のスペルを認識できることのコストはゼロですが、認識できないことのコストは、試験会場での自己疑念という2秒のロスになります。 75分間、100問のリーディング・セクションにおいて、2秒は贅沢品なのです。

自分自身ではどちらを使うべきか？

TOEIC Listening & Readingテストでは単語を1つも書く必要がないので、この試験に関する限り、選ぶ必要はなく、ただ見分けることだけが必要です。

仕事や執筆のためであれば、どちらか1つを選び、最初から最後まで一貫させてください。私たちの読者の大半がそうであるように、もしあなたのデフォルトがアメリカ式であれば、それで全く問題ありません。本当に減点される唯一のことは、1つの文書内でcolorとcolourが交互に出てくることです。それは国際的なのではなく、単なる校正漏れです。

上記のうち、鵜呑みにすべきでないこと

きれいな表があるからといって、世界がきれいだとは限りません。

これはきれいに二分されるものではありません。 カナダはcolourやcentreと書きますが、tireやcurbと書きます。オーストラリアは主にイギリスに従いますが、programmeよりもprogramをすぐに使います。Oxford University Pressはイギリスにおいて、アメリカ人も使う-izeを主張しています。ニューヨークの劇場はTheatreと書かれた看板を掲げています。イギリスの裁判所はjudgmentと書きます。上のすべての表には例外があり、その例外は時間とともに変化します。私たちは「常に」ではなく「通常」とリストアップしました。

実際の本試験にイギリス式のスペルが現れることを証明することはできません。 公式のサンプル問題にはありませんでした。これは私たちが手作業で数えたものです。本番のテストに関するデータは私たちにはありません。この記事は、「TOEICでこれが出題される」としてではなく、「知っていて損はない」として受け止めてください。

アプリでのイギリス式スペルの扱いはまだ不完全です。 現在の語彙辞書には3,834の見出し語があり、そのうち91の単語にイギリス式のバリエーションが登録されています。問題文中のtheatreを長押しするとtheaterのカードが出てくるのは仕様です。しかし、もしイギリス式のスペルを長押しして何も出てこなかったら、それは本当の欠陥です。ご報告いただければ、その穴を埋めます。

最後に、あの3つの報告に戻りましょう。報告ボタンを押してくださるすべての方に感謝します。それはあなたが文字を一つ一つ読んでいることを意味し、それこそまさにリーディングテストが測るスキルなのです。ただ今回だけは、間違いは問題の中にあったのではありませんでした。辞書のために家を抵当に入れたあの男が、十分に勝ちきれなかったということなのです。

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ハンディ990の問題内の単語を長押しすると意味を調べることができます。イギリス式のスペルも自動的に同じカードが表示されます。「英語の知識」はアプリについてではなく、英語そのものに関する新シリーズです。次回のテーマは未定ですが、説明してほしいことがあれば、アプリ内のフィードバックフォームからいつでもお寄せください。アクセントについては——TOEICリスニングのアメリカ、イギリス、オーストラリアのアクセントの違いはどこにあるのか——「TOEICのリスニングが聞き取れないのはアクセントのせい？米・英・豪の発音を比べよう」をお読みください。私たちが発音記号の学習を求めない理由については、「2026年にもなって、まだ発音記号を暗記していますか？」をお読みください。