Part 2 の難易度：難しいのは「聞き取れない」ことではなく、聞き取れても答えにならないこと——応答問題を難しくする三つの手法

25 問、紙には一文字もない

Part 2 はリスニングの第 7 問から第 31 問です。音声で一文が読まれ、続いて (A)(B)(C) の三つの応答が読まれ、最も適切なものを選びます。

他のどのパートと比べても、Part 2 には唯一の特徴があります。設問そのものも印刷されないという点です。Part 1 には少なくとも写真があります。Part 3 と Part 4 は設問も選択肢も紙に印刷されています。Part 2 には何もありません。問いかけは一度だけ、三つの選択肢もそれぞれ一度だけ読まれ、そのまま次の問題に進みます。

ここから、多くの人が意識していない結果が生まれます。設問と三つの選択肢を同時に覚えておかなければならないのです。(C) を聞く頃には、設問は七、八秒も前のものになっています。(A) で迷えば、そもそも何を問われていたのかさえ曖昧になり始めます。

さらに一問がわずか二文と短いため、多くの人は Part 2 を「リスニングで最も単純な区間」と考え、単語の暗記やディクテーションで対策します。ところが問題バンクを分解して測定したところ、Part 2 で実際に受験者を倒しているものは、単語が聞き取れるかどうかとほとんど関係がないことが分かりました。

次の二問の違いを見てください。どちらも英語は非常に平易で、高校レベルを超える語は一つもありません。

一問目：

Who approved the travel budget? (A) It starts next Monday. (B) The flight was delayed. (C) Ms. Alvarez from accounting did.

最初の一語 Who を聞いた時点で、答えが「人物」だと分かります。(C) には人名と部署が出てきます。他の二つは時間と航空便の話で、種類がそもそも違うため、細かく聞く必要すらありません。この問題はおよそ二秒で終わります。

二問目：

Have we settled on a date for the vendor walkthrough yet? (A) We're still waiting to hear back from their office. (B) Yes, the walkthrough went smoothly last quarter. (C) The vendors parked in the visitor lot.

こちらは一問目よりさらに語が易しい。それでもはるかに難しく、しかも Part 2 の三つの難所を一度にすべて使っています。

これは Yes/No 疑問文ですが、正解には Yes も No も入っていません。(A) が言っているのは「まだ先方のオフィスからの返事を待っている」ということです。「日程は決まったか」には答えておらず、事実を述べて「まだ決まっていない」を自分で導かせています。

逆に、唯一 Yes が出てくる (B) が誤答です。

もう一点。(B) は設問の walkthrough を、(C) は vendor を繰り返しています。誤答の二つはどちらも設問の内容に接しており、どちらも耳になじみます。そして正解の (A) は、設問の語を一つも繰り返していません。

これが Part 2 の中心的な難しさであり、しかもリスニングの問題ではありません。推論の問題です。

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Part 2 を難しくする三つのこと

問題バンク全体（1,225 問）を一問ずつ分解し、それぞれの構造を測定しました。難易度と実際に連動しているのは三つだけです。

一、正解が設問に直接答えていない

これが最も強い要素で、他の二つを合わせても及びません。

分類をやり直す前の元のラベルで見ると、「答えが直接応じていない」という特徴は、易しい問題では約 5%、難しい問題では約 56% に現れていました。十倍以上の差です。つまり当時の作問者はルールを書き残さなかったものの、彼らの考える「難しい」とは実質的にこのことでした。

直接答えないやり方にはいくつかの型があります。

• 事実で答えをほのめかす：「注文品は届きましたか」→「配送業者がついさっき置いていきました」
• 先送りする：「この荷物はいつ届きますか」→「担当者に聞いてみます」
• 知らないと示す：「残業を承認したのは誰ですか」→「フロア主任に聞いてください」
• 前提を訂正する：「監査担当は三月分の帳簿を求めていましたよね」→「彼女が求めたのは照合表です」
• 問い返す：疑問文でそのまま応じる

共通しているのは、一語残らず聞き取れているのに、その文が答えを述べていないことです。最後の一歩は自分で歩く必要があります。

二、設問に疑問詞がない

Who、When、Where といった語には大きな利点があります。答えの種類を予告してくれるのです。When が聞こえれば時間を待てばよく、Where なら場所を待てばよい。選択肢が来る前に答えの形を描いておき、それと照合できます。

その手がかりをくれない設問もあります。

• Yes/No 疑問文：Has the order arrived?
• 付加疑問文：You reserved the suite, didn't you?
• 否定疑問文：Haven't the samples arrived?
• 平叙文：そもそも疑問文ではなく、事実を述べるだけ（「搬入スロープが今朝もまた凍っています」）

これらは私たちのバンクでは合計しても二割に届きませんが、難しい問題での密度は易しい問題の数倍あります。理由は単純で、あらかじめ範囲を絞る道具を失っているからです。

付加疑問文と否定疑問文にはもう一段の厄介さがあります。Haven't the samples arrived? の Haven't は否定形ですが、問われている事柄は肯定です——サンプルは届いたのか。ここで Yes と No を取り違える人が少なくありません。

三、誤答も同じ話をしている

選択肢が妨害として働くには、設問と関係している必要があります。三つのうち二つがまったく別の話をしていれば、その問題はキーワードが聞こえたかを試しているだけです。

私たちは各問について「設問の内容に実際に接している誤答がいくつあるか」を測定しました。難しい問題は易しい問題より平均して多く、そしてこの項目には特別な位置づけがあります。偽の難問を止める関門として使っているのです。

自分たちのバンクの中に、「難しい」と表示されていながら三つの選択肢のどれ一つとして妨害になっていない問題が 27 問見つかりました。難しいというラベルを掲げながら、実際には二秒で終わる問題です。現在のルールはそれらをすべて自動的に格下げします。

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解いておくべき誤解：音の似た語の罠

Part 2 の参考書はほぼ例外なく「音の似た語の罠」を扱います。設問が hire と言い、誤答が higher と言う。設問が contract と言い、誤答が contact と言う。音はほとんど同じで、意味はまったく違います。

これは実在する、しかも有効な手法です。

ところが自分たちのバンクを測定したとき、あまり見栄えのよくない事実が判明しました。1,015 問のうち、一問もなかったのです。

「少ない」ではなく、ゼロです。より正確には、罠に使える語（hire、fare、personnel など）が設問に出てくる問題は 303 問ありましたが、そのうち対応する音の似た語を誤答に入れた問題は一つもありませんでした。材料はずっとそこにあり、手法は一度も使われていなかったのです。

これは発見ではなく、こちらの見落としです。後続の二つのバッチはどちらもこの手法を意図的に取り入れ、現在は 76 問が正しく仕掛けられた音の似た語の罠を持っています。

ついでに言うと、この罠には壊しやすい箇所があります。音の似た語は誤答の側に置かなければなりません。うっかり正解に入れてしまうと、罠ではなく得点の贈り物になります——聞き間違えた人がかえって報われてしまう。私たちの検査スクリプトはこの型を特に弾きます。

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市販の模擬試験と照合する：150 問

ここまではすべて自分たちの物差しです。その物差しが正しい向きを指しているかは、外のもので校正する必要があります。

手元に市販の六回分の模擬試験があり、その解説編には一問ごとに難易度（低／中／高）が印刷されています。Part 2 は一回 25 問なので、六回で 150 問——Part 1 の記事で使えた 36 問の四倍の標本です。

150 問の印刷された難易度をすべて読み取り、私たちのバンクと並べてみると——最初の比較はあまり良い結果ではありませんでした。当時の私たちのバンクは 1,075 問で、一つの band が明らかにずれていました。中程度は 37.1% しかなく、参照書の 48.0% に対して、信頼区間の外に出た唯一の項目でした。私たちのバンクは参照書より「両極端」で、問題は易しい側か難しい側に寄り、真ん中が薄かったのです。一方で難問は 25.9%、区間の上限 26.4% までわずか 0.5 ポイントでした。

そこで、これを受けて中程度の問題を 150 問書き足しました。その結果——

	参照書（150 問）	私たち（1,225 問）
低／易しい	32.7%	32.5%
中／中程度	48.0%	44.8%
高／難しい	19.3%	22.7%

三つの band が今はすべて参照書の 95% 信頼区間の内側に収まっています。 易しい問題はほぼ同じ（参照 32.7%、私たち 32.5%）。中程度は区間外の 37.1% から 44.8% に動き、40.2%–55.9% の区間内に入りました。難問は分母が増えたことだけを理由に 25.9% から 22.7% に下がり、もはや上限まで 0.5 ポイントという位置ではありません。

ここではっきり述べておきたいのは、この二つの出来事の順序です。比率を先に調整してから参照書を探しに行ったのではありません。先に比較し、真ん中が薄いと分かってから、それを埋めるために書いたのです。150 問はすべて中程度で、難問は一問も追加していません。

なお参照書の解説は、誤答について述べる際に「この音の似た語の組」と明示することが頻繁にあります。六回のどの回にも、そう記された問題が複数あります。それこそが、私たちが一問も作ってこなかった音の似た語の罠です。実際の商業試験では常備の手法であって、理論ではありません。

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逆から読む：Part 2 はどう聞くか

ここまでは問題がどう難しく作られるかの話でした。この節は最も実用的な部分、知ったうえで何を変えるかです。

最初の一語がすべてを決める

Part 2 の最初の一語は、他のどの語よりもはるかに価値があります。

Who / When / Where / Which / Why / How が聞こえたら——その場で答えの種類を頭の中に固定します。人、時間、場所、物、理由、方法。固定してしまえば、種類の合わない選択肢は細かく聞く必要すらありません。この型は私たちのバンクで最も多く、そしてほぼすべてが易しいか中程度に収まっています。

聞こえたのが疑問詞でないとき——Has / Are / Didn't / Haven't、あるいはそもそも疑問文の調子ですらないとき——それが警戒を上げる合図です。この型は予告をくれず、しかも難問に大きく偏って分布しています。

Yes や No を待たない

これは Part 2 で最も改める価値のある習慣です。

Yes/No 疑問文が聞こえたら選択肢の中に Yes や No を探しに行くのは自然な反射ですが、難問ではその反射がまっすぐ誤答へ連れて行きます。作問者はあなたがそう探すことを知っていて、Yes を誤答の側に置くからです。

正しい動きはこうです。Yes/No 疑問文が聞こえたら、自分に問うのは「どの選択肢に Yes があるか」ではなく、「どの選択肢が答えを教えてくれたか」です。「まだ先方のオフィスからの返事を待っている」に Yes はありませんが、それは答えを教えてくれています。

繰り返された語は、まず罠と見なす

設問が budget と言い、ある選択肢も budget と言っているなら、その繰り返しは手がかりではなく罠であることが多い。

これは Part 2 で最もよくある妨害の手法です。確実に聞こえた語を使って、その選択肢を耳になじませる。本当の答えは繰り返しを一つも持たないことがよくあります——先ほどの問題のように、誤答の二つが walkthrough と vendor を繰り返す一方、正解の We're still waiting to hear back from their office は一つも繰り返していません。

同じ理屈が音の似た語にも当てはまります。設問のある語に近いけれど少し違う語（hire に対する higher）が聞こえたら、警戒を上げてください。

付加疑問文：答えるのは事実であって、その否定ではない

You reserved the suite, didn't you? や Haven't the samples arrived? のような文では、didn't や Haven't にとらわれないでください。

頭の中で最も平たい形に書き直します——「スイートは予約したか」「サンプルは届いたか」——そのうえで Yes/No 疑問文と同じように処理します。否定の助動詞は、問われている事柄そのものを変えません。

三つ聞いてから決める

設問も選択肢も印刷されないため、多くの人は「合っていそうな」選択肢が聞こえた時点で決めてしまい、そこで気を緩めます。

Part 2 の難問は、最も答えらしい誤答を (A) に置くことがよくあります。(C) まで来てそちらが正解だと気づいた頃には、(A) の残した印象はもう振り払いにくい。三つとも聞いてから決める代償は、数秒だけです。

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正直な但し書き

• 参照書は出版社の模擬試験であり、ETS の公式教材ではありません。 その難易度は編集者の判断であって、実際の受験者の正答率ではありません。この点は〈難易度総論〉で詳しく説明しています。
• 150 問が支えられるのは粗い結論だけです。 上の表が言えるのは「三つの band の比重はおおむね同程度」までで、それより細かい差は支えられません。信頼区間も狭くはありません——中程度のセルは 40.2%–55.9%、幅は 15 ポイント以上あります。
• 今日の三項目が難易度と完全に一致しているのは、現在の分類がその三項目から計算されているからです。 本当の証拠は分類をやり直す前の数字です。当時のラベルは作問者の感覚で付けられており、「答えが直接応じていない」は彼らが易しいとした問題の約 5%、難しいとした問題の約 56% に現れていました。この十倍の差が発見であり、今日の完全な一致は定義にすぎません。
• 音の似た語について、参照書を一問ずつ数えたわけではありません。 「どの回にも複数ある」は読む過程で書き留めた観察であって、150 問の解説をすべて走査して得た数字ではないため、ここでは比率を出していません。
• これらの比率は私たちのバンクを説明するもので、実際の試験ではありません。 難問をどう構成しているかの説明であって、実際の ETS 試験がこの構成だと主張するものではありません。
• 私たちのリスニング音声は実際の試験より綺麗です。 この点は〈難易度総論〉でより詳しく述べています。合成音声には実録音の脱落や背景雑音がないため、私たちのリスニングは自分たちでは測れない軸において、実際の試験よりわずかに易しくなっています。
• 「誤答が設問に接しているか」は字面の重なりで計算しています。 語を一つも共有しないのに意味の上では十分競合する選択肢は捉えられません。粗い物差しなので、明らかな偽の難問を止めるためだけに使い、個々の問題を否定するためには使いません。

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一言でまとめると

Part 2 の難易度は単語にはなく、「聞き取れた」と「それが答えになる」のあいだの一歩にあります。最も効果のある調整は二つ。最初の一語が疑問詞なら、その場で答えの種類を固定する。疑問詞でなければ、この問題は硬いと知る。そして Yes や No が出てくるのを待つのをやめ、答えを教えてくれた選択肢を探す。たとえそれが語を一つも繰り返していなくても。