Cần học bao nhiêu từ để thi TOEIC? Sau khi tính toán nghiêm túc, chúng tôi quyết định không đưa ra một con số

Câu hỏi ai cũng đặt ra

“Muốn đạt XXX điểm TOEIC thì phải học bao nhiêu từ?”

Chỉ cần tìm kiếm một chút, bạn sẽ thấy đủ loại câu trả lời: người nói 5.000, người nói 7.000, có cả sách từ vựng in thẳng ngoài bìa “20.000 từ bắt buộc phải biết”. Những con số này chênh nhau tới bốn lần, vậy mà con số nào cũng được khẳng định chắc như đinh đóng cột.

Chúng tôi quyết định tự tính. Trong tay vừa có đúng loại dữ liệu cần thiết: sáu đề thi thử hoàn chỉnh — 1.200 câu hỏi, bao gồm toàn bộ bản ghi lời phần nghe và bài đọc — cũng chính là bộ ngữ liệu tham chiếu dùng để hiệu chỉnh độ khó câu hỏi trong Tổng quan về độ khó. Đủ lớn, đủ sát thực tế; phần còn lại chỉ là bài toán kỹ thuật đếm từng từ.

---

Chúng tôi đã tính như thế nào

Phương pháp không có gì bí hiểm: lấy ra từng từ trong sáu đề, đưa chúng về dạng gốc (made được tính vào tài khoản của make), đối chiếu thứ hạng tần suất trong các kho ngữ liệu tiếng Anh, rồi dựng một mô hình — giả định thí sinh “biết N từ thông dụng nhất”, mô phỏng kết quả ở từng câu và cuối cùng quy đổi sang điểm TOEIC. Vẽ đường cong ra, về lý thuyết ta sẽ có đáp án cho câu hỏi “bao nhiêu từ để đạt X điểm”.

Nghe rất khoa học, đúng không? Vấn đề bắt đầu từ đây.

---

Vì sao không ai tính được “X điểm cần Y từ”

Mô hình kiểu này không thể tránh một số giả định: gặp một từ không biết thì xác suất trả lời đúng nên giảm bao nhiêu? Từ mới xuất hiện trong đề bài và trong đoạn văn có gây trở ngại như nhau không? Khả năng đoán được từ ngữ cảnh là bao nhiêu?

Không ai biết giá trị đúng của những giả định ấy — tài liệu nghiên cứu không có, đơn vị ra đề cũng chưa từng công bố. Chỉ cần điều chỉnh chúng trong phạm vi vẫn “hoàn toàn hợp lý”, lấy mốc 750 điểm làm ví dụ, đáp án cho câu hỏi “cần bao nhiêu từ” đã trượt từ hơn 5.000 lên hơn 10.000 — chênh gần gấp đôi.

Kết luận hơi khó xử, nhưng đáng để nói thẳng: bất kỳ ai bảo bạn “X điểm cần học Y từ” đều chỉ đang chọn một đáp án giữa cả một vùng đáp án khả dĩ. Khác biệt duy nhất là có người không biết mình đang chọn, còn có người biết nhưng không nói. Chúng tôi không muốn thuộc nhóm nào, nên xin nhường con số ấy cho người khác.

---

Đổi câu hỏi: Có thể học hết từ vựng không?

Sau khi bỏ câu hỏi “bao nhiêu từ cho bao nhiêu điểm”, chúng tôi chuyển sang một câu không cần bất kỳ giả định nào, chỉ cần đếm là có đáp án: nếu học hết những từ đáng học, trên đề thi còn lại bao nhiêu từ lạ?

Chúng tôi định nghĩa “tập hợp từ đã biết” gồm vốn tiếng Anh cơ bản của một học sinh tốt nghiệp trung học (khoảng 5.000 từ thông dụng), cộng với toàn bộ 3.834 từ trong ngân hàng từ vựng của Chinh Phục 990. Đối chiếu tập hợp này với từng từ trong sáu đề thi, kết quả là:

Chỉ số	Kết quả
Câu hỏi mà bạn biết mọi từ trong đề bài và các lựa chọn	85%
Trong 15% còn lại, câu hỏi chỉ thiếu đúng một từ	81%
Tổng số từ lạ còn lại trong sáu đề, 1.200 câu hỏi	215
Trong 215 từ này, số từ chỉ xuất hiện một lần trong cả sáu đề	99%

Nói cách khác, sau khi học hết ngân hàng từ vựng, phần còn lại trên đề không phải là “những từ bạn chưa học”, mà là “những từ đến chính bài thi cũng chỉ dùng một lần” — loại từ mà bạn có thể nhún vai trong phòng thi rồi vẫn dựa vào ngữ cảnh để trả lời. Từ điểm này trở đi, tiếp tục chất thêm từ vựng gần như không còn giúp tăng điểm.

Vì vậy, câu trả lời hay hơn là: từ vựng có thể học hết. Và khi đã học hết, thứ kìm điểm của bạn không còn là từ vựng nữa, mà là ngữ pháp, tốc độ nghe và khả năng đọc hiểu — mỗi kỹ năng đều có cách luyện riêng và khu vực luyện tập riêng.

---

Vì vậy, chúng tôi quyết định “không” làm một việc

Cùng một phân tích ấy cũng cho ra danh sách khoảng 400 từ “đã xuất hiện trong đề thi thật nhưng chưa có trong ngân hàng của chúng tôi”. Về kỹ thuật, thêm chúng vào chỉ mất một buổi chiều — nhưng chúng tôi quyết định không thêm.

Bởi dữ liệu đã nói rất rõ: tuyệt đại đa số những từ này chỉ xuất hiện một hoặc hai lần trong cả sáu đề. Thêm chúng vào chỉ khiến bạn phải học thêm vài trăm từ gần như không bao giờ gặp, biến “có thể học hết” trở lại thành “học mãi không hết” — đánh đổi đích đến để lấy sự đầy đủ. Chúng tôi cho rằng cuộc trao đổi ấy không đáng.

Người khác đưa cho bạn danh sách 20.000 từ. Chúng tôi đưa bạn 3.834 từ, kèm toàn bộ bằng chứng giải thích vì sao chừng đó là đủ. Ít từ là một lựa chọn có chủ đích.

---

Ba thay đổi trong ứng dụng

Phân tích này không phải để viết cho vui; nó trực tiếp làm thay đổi ba điểm trong ứng dụng:

1. Bài kiểm tra từ vựng giờ cho bạn biết “còn bao xa tới đích”. Sau khi hoàn thành bài kiểm tra (cơ chế được giải thích trong Cách Chinh Phục 990 giúp bạn học từ vựng), trang kết quả không còn chỉ hiện một cấp độ, mà là một câu thực sự có ý nghĩa: “Với vốn từ hiện tại, khoảng X% câu hỏi trong đề thi thật không có từ nào bạn không biết; học nốt N từ còn lại, bạn có thể đạt 85%.” Con số N ấy sẽ liên tục đếm ngược — vì nó thực sự có điểm kết thúc.

2. Học xong toàn bộ từ, bạn sẽ “Tốt nghiệp từ vựng”. Hoàn thành cả ngân hàng từ vựng sẽ mở khóa thành tựu “Tốt nghiệp từ vựng”. Màn hình tốt nghiệp chỉ nói một điều: nhiệm vụ từ vựng đã hoàn tất, điểm số tiếp theo nằm ở ngữ pháp và kỹ năng nghe — rồi đưa bạn thẳng đến nơi cần đến.

3. Trang giải thích mới: “Vì sao chừng này từ là đủ?” Mọi số liệu trong bài viết này đều được đưa vào ứng dụng để bạn có thể xem lại bất cứ lúc nào. Chúng tôi muốn bạn yên tâm vì nhìn thấy bằng chứng, chứ không phải vì “chúng tôi bảo thế”.

---

Một chú thích thành thật

Như thường lệ, cần nói rõ giới hạn. “Biết mọi từ” không đồng nghĩa với “trả lời đúng”: diễn đạt tương đương, bẫy ngữ pháp và tốc độ phần nghe vẫn đều phải luyện — đó chính là lý do các bài luyện khác trong ứng dụng vẫn cần thiết sau khi bạn Tốt nghiệp từ vựng. Vốn từ giống như tấm vé vào sân vận động: không có vé thì không vào sân được, nhưng cầm vé trong tay không có nghĩa là bạn hiểu trận đấu.

Chúng tôi chỉ muốn bạn chắc chắn một điều: chặng từ vựng có đích đến, và bạn có thể chạm tới.

Lần tới, nếu lại có người quả quyết với bạn rằng “muốn đạt từng ấy điểm TOEIC thì phải học từng ấy nghìn từ”, bạn có thể đáp: con số đó, ngay cả người viết đề thi cũng không tính nổi.

---

Số liệu trong bài viết này đến từ việc đối chiếu từng từ của sáu đề thi thử hoàn chỉnh (1.200 câu hỏi) với ngân hàng từ vựng của Chinh Phục 990; ngữ liệu là cùng một bộ đề tham chiếu được dùng trong Tổng quan về độ khó, và theo thông lệ, chúng tôi chỉ công bố số liệu thống kê tổng hợp. Nếu muốn hỏi thêm về phương pháp thống kê, bạn có thể liên hệ với chúng tôi qua email.