Độ khó Part 1: nằm trọn trong một khoảnh khắc của động từ — năm thủ thuật khiến câu hỏi mô tả hình ảnh trở nên khó, và cách nghe từng loại

Sáu câu, chín mươi giây, chỉ phát một lần

Part 1 là sáu câu đầu tiên của bài thi Nghe: trên màn hình là một bức ảnh, trong tai nghe là bốn câu tiếng Anh, bạn chọn ra câu mô tả đúng nhất bức ảnh đó. Bốn lựa chọn không được in ra, chỉ được đọc một lần duy nhất, và đọc xong là chuyển sang câu tiếp theo.

Định dạng này có một hệ quả rất dễ bị đánh giá thấp: bạn không có cơ hội xem lại. Ở Part 5 bạn có thể đọc lại bốn lựa chọn ba lần, ở Part 7 bạn có thể quay lại bài đọc để tìm đáp án. Còn bốn câu của Part 1 chỉ lướt qua tai bạn một lần rồi biến mất.

Cũng vì câu hỏi ngắn, hình ảnh trực quan, nhiều người xem Part 1 chỉ là phần khởi động của bài Nghe, và cách chuẩn bị là "học thêm nhiều danh từ" — bàn, thang, xe đẩy, giàn giáo. Danh từ tất nhiên vẫn cần học, nhưng nơi thực sự đánh bại thí sinh trong Part 1 hầu như không phải là danh từ.

Hãy xem sự khác biệt giữa hai câu hỏi sau.

Câu đầu tiên, bức ảnh chụp hai nhân viên trong kho đang xếp thùng hàng lên xe đẩy:

(A) A customer is trying on a jacket. (B) Two employees are stacking boxes on a cart. (C) The boxes are being loaded into a car. (D) A worker is sweeping an empty hallway.

Chủ ngữ của bốn câu lần lượt là khách hàng, hai nhân viên, các thùng hàng, một công nhân — bốn người/vật hoàn toàn khác nhau. Bạn chỉ cần nghe ra "trong ảnh có hai người đang khuân thùng hàng" là ba câu còn lại tự động bị loại. Chỉ cần nhận ra danh từ là làm được, câu này giải quyết trong khoảng ba giây.

Câu thứ hai, bức ảnh chụp phòng thay đồ của nhân viên không có một ai, trong dãy tủ khóa có một cánh cửa đang mở toang:

(A) One of the lockers is being opened by a staff member. (B) One of the lockers is open. (C) The lockers are being repainted along the wall. (D) The lockers are being emptied of their contents.

Chủ ngữ của bốn câu trong câu hỏi này đều là những chiếc tủ khóa. Chủ ngữ ở đây không giúp ích được gì, bạn buộc phải nghe đến động từ, và phải nghe ra sự khác biệt giữa (A) và (B):

• is being opened — có người đang mở nó
• is open — nó đang ở trạng thái mở

Trong ảnh không có bất kỳ ai. Vì vậy "có người đang mở" là sai, "nó đang ở trạng thái mở" là đúng. Cả hai lựa chọn đều dùng chung gốc từ open, khác biệt duy nhất nằm ở một hình thức ngữ pháp đó. Cho dù bạn có học thuộc lòng từ locker đến mức nhuần nhuyễn, cũng không vì thế mà trả lời đúng.

Đây chính là nơi độ khó của Part 1 nằm ở đó.

---

Năm điều khiến Part 1 trở nên khó

Năm mục dưới đây là kết quả phân loại thực tế mà chúng tôi chạy trên toàn bộ 335 câu hỏi. Mỗi mục là một thủ thuật cụ thể, có thể nhận diện được, hai cột bên phải là tỷ lệ xuất hiện của nó trong câu dễ và câu khó — khoảng cách càng lớn, thủ thuật đó càng có khả năng khiến câu hỏi trở nên khó.

Thủ thuật	Câu dễ	Câu khó
1. Trong ảnh không có người	0%	65.0%
2. Bốn câu dùng chung chủ ngữ	0%	100%
3. Cặp tối thiểu trạng thái / hành động đang diễn ra	0%	70.0%
4. Bẫy từ đồng âm gần	0%	32.5%
5. Câu dài hơn	0%	52.5%

1. Trong ảnh không có người

Một bức ảnh chỉ có đồ vật hoặc khung cảnh — phòng họp trống, những pallet đã xếp gọn, một chiếc xe tải đang đỗ. Cái khó nằm ở chỗ bạn không có một "nhân vật chính" nào để theo dõi.

Với ảnh có người, bạn sẽ tự động chăm chú xem người đó đang làm gì, trong bốn câu chỉ cần nhắc đến một hành động khác là có thể loại bỏ ngay. Với ảnh không có người, từng câu phải được đối chiếu riêng lẻ với hình ảnh, và khi mô tả đồ vật thì tiếng Anh rất tự nhiên sẽ dùng thể bị động và động từ chỉ trạng thái — độ khó dồn thẳng sang mục thứ 3.

2. Bốn câu dùng chung chủ ngữ

Câu hỏi về tủ khóa ở trên chính là ví dụ này. Một khi chủ ngữ bị lặp lại, nó không còn chức năng sàng lọc nữa, toàn bộ việc phán đoán của câu hỏi dồn hết vào động từ và các chi tiết phía sau.

Trong những câu khó của chúng tôi, tỷ lệ xuất hiện của mục này là 100% — không có ngoại lệ. Đây là nền tảng cơ bản nhất: chỉ cần chủ ngữ của bốn câu khác nhau, câu hỏi đó sẽ không khó đến đâu.

3. Cặp tối thiểu trạng thái / hành động đang diễn ra (cốt lõi của Part 1)

Hai câu nói về cùng một chủ ngữ, chỉ khác nhau ở "thể" của động từ: một câu mô tả trạng thái đã hoàn thành, một câu mô tả hành động đang diễn ra.

Trạng thái (đã hoàn thành)	Hành động (đang diễn ra)
The gate is open.	The gate is being opened.
A van is parked.	A van is being parked.
The crates are stacked.	The crates are being stacked.
The man is wearing a helmet.	The man is putting on a helmet.
A boat is moored.	A boat is being moored.
The trays have been arranged.	The trays are being arranged.

Đây là loại độ khó duy nhất mà Part 1 hoàn toàn không thể tránh né: nó không kiểm tra bạn có nhận ra từ vựng hay không, vì từ vựng ở hai lựa chọn thường giống hệt nhau. Nó kiểm tra việc bạn có thể trong vòng một giây nghe ra sự khác biệt của một hình thức ngữ pháp, rồi lập tức đối chiếu với bức ảnh hay không.

Trong những câu khó của chúng tôi, 70% có mang theo một cặp đối lập như thế này.

4. Bẫy từ đồng âm gần

Trong một lựa chọn nào đó có đặt một từ nghe rất giống với thứ thực sự xuất hiện trong bức ảnh. Một vài cặp thường gặp:

writing / riding, cart / card, walking / working, copy / coffee, glasses / classes, sweeping / sleeping, pouring / pointing, mail / male, parked / packed

Một câu hỏi thực tế, bức ảnh chụp một phụ nữ đứng cạnh xe đạp, tay cầm bảng kẹp đang viết:

(A) A woman is riding a bicycle. (B) A woman is writing on a clipboard. (C) A woman is repairing a bicycle wheel. (D) A woman is loading a box onto a bicycle.

Trong ảnh đúng là có xe đạp, mà riding và writing chỉ khác nhau một âm. Nghe hơi vội, lại thấy trong ảnh có xe đạp, (A) sẽ trở nên rất thuyết phục.

5. Câu dài hơn

Câu càng dài, lượng thông tin cần giữ trong đầu càng nhiều, mà bạn chỉ được nghe một lần duy nhất. Bản thân mục này không thật sự khiến câu hỏi khó hơn, nhưng nó sẽ khuếch đại bốn mục ở trên — một cặp đối lập trạng thái/hành động được giấu trong một câu mười một chữ khó nhận ra hơn nhiều so với giấu trong câu sáu chữ.

---

Một hiểu lầm cần gỡ bỏ trước: "is being + phân từ quá khứ" không phải là tín hiệu của độ khó

Nhiều người khi nghe thấy thể bị động tiếp diễn như is being handed, are being stacked sẽ theo phản xạ nghĩ rằng "đây là bẫy".

Trong ngân hàng câu hỏi của chúng tôi, 76.7% số câu có ít nhất một câu sử dụng cấu trúc này — câu dễ, câu trung bình, câu khó đều như nhau. Nó không phải là dấu hiệu của độ khó, nó chỉ là một trong những cách diễn đạt tự nhiên nhất bằng tiếng Anh để mô tả bức ảnh.

Vì vậy đừng dùng "câu nào ở thể bị động tiếp diễn" để đoán đáp án, cả hai chiều đều không đúng: nó không có nghĩa câu đó là bẫy, cũng không có nghĩa câu đó là đáp án. Điều thực sự cần nghe không phải là "có being hay không", mà là câu hỏi ở phần tiếp theo.

---

Đối chiếu với một bộ đề thi thử bán trên thị trường: 36 câu

Cách phân loại ở trên là do chúng tôi tự tính toán, vì vậy vẫn còn thiếu câu trả lời cho một câu hỏi: cơ cấu độ khó này có hợp lý hay không?

Tham chiếu chúng tôi sử dụng là một bộ đề thi thử gồm sáu đề bán trên thị trường, bên cạnh mỗi câu hỏi đều in độ khó do chính nhà xuất bản đánh giá (Thấp ●○○ / Trung bình ●●○ / Cao ●●●). Part 1 mỗi đề có sáu câu, sáu đề tổng cộng 36 câu — ít hơn nhiều so với các Part khác, nhưng đủ để làm một lần đối chiếu sơ bộ.

Độ khó	Sách tham chiếu (36 câu)	Chúng tôi (335 câu)
Thấp / Dễ	50.0%	29.0%
Trung bình / Trung bình	36.1%	59.1%
Cao / Khó	13.9%	11.9%

Hàng đáng chú ý nhất là hàng cuối cùng: ở mức khó nhất, sách tham chiếu là 13.9%, chúng tôi là 11.9%, chênh lệch chưa tới hai điểm phần trăm. Với một mẫu 36 câu, khoảng chênh lệch này hoàn toàn nằm trong phạm vi sai số (khoảng tin cậy 95% của con số 13.9% ở sách tham chiếu là 6.1%–28.7%, rất rộng).

Sự khác biệt thực sự nằm ở hai hàng phía trên: sách tham chiếu thiên về "dễ" (50%), chúng tôi thiên về "trung bình" (59%). Chúng tôi xếp nhiều câu hỏi mà sách sẽ xếp vào "thấp" sang mục "trung bình", nhưng tỷ trọng câu khó thì hai bên tương đồng.

Một sự trùng khớp bất ngờ

Điều thuyết phục hơn cả những con số tỷ lệ, chính là việc sách tham chiếu đã đánh giá những câu hỏi nào là độ khó cao.

Trong sáu đề, Part 1 của mỗi đề đều vừa vặn có một câu là "ảnh đồ vật và phong cảnh" (ảnh không có người) — sáu đề sáu câu, chiếm 16.7%, khá gần với con số 20.6% trong ngân hàng đề của chúng tôi. Và trong sáu câu đó, có ba câu được đánh giá là độ khó cao nhất. Toàn bộ đề tham chiếu chỉ có 13.9% câu độ khó cao, nhưng trong những bức ảnh không có người thì con số này lại là 50%.

Hãy xem tiếp cách sắp xếp các lựa chọn của những câu đó: ở những câu được đánh giá độ khó cao, bốn lựa chọn gần như toàn bộ đều ở dạng đối lập giữa trạng thái và hành động — "đã được... xong" đối lập với "đang được...". Nói cách khác, biên tập viên của nhà xuất bản, trong khi hoàn toàn không biết đến cách phân loại này của chúng tôi, đã trao độ khó cao nhất cho hai điều: ảnh không có người và cặp đối lập trạng thái/hành động.

Đây chính xác là mục 1 và mục 3 ở phần trên. Hai cây thước khác nhau, lại cùng chỉ về một nơi.

Nhưng 36 câu vẫn chỉ là 36 câu

• Mẫu rất nhỏ. Mỗi câu hỏi tương đương 2.8 điểm phần trăm, vì vậy các tỷ lệ ở trên chỉ có thể dùng để xem "hướng lớn có đúng hay không", không thể dùng để so sánh chi tiết.
• Mức biến động giữa các đề rất lớn. Số câu độ khó cao trong sáu đề lần lượt là 2, 0, 0, 1, 1, 1 — có hai đề không có câu nào cả. Nếu chỉ nhìn vào một đề, bạn sẽ có ấn tượng hoàn toàn khác.
• Sách tham chiếu là đề thi thử của nhà xuất bản, không phải tài liệu chính thức của ETS, độ khó đó là nhận định của biên tập viên, không phải tỷ lệ trả lời đúng của thí sinh thực tế. Điều này đã được giải thích đầy đủ trong bài 《Tổng quan về độ khó》.

---

Đọc ngược lại: nên nghe Part 1 như thế nào

Mỗi mục trong năm mục ở trên đều đã báo trước đáp án ẩn giấu ở đâu. Đảo ngược lại những điều đó, ta có một loạt hành động rất cụ thể.

Trước khi file âm thanh phát: nhìn ảnh trước, tự hỏi ba câu hỏi

Giữa các câu của Part 1 có vài giây khoảng trống, và bức ảnh là thứ xuất hiện trước. Đừng để trống vài giây này, hãy dùng nó để tự hỏi:

1. Trong ảnh có người hay không? Nếu không có người, thì sau đó bất kỳ câu nào nói "ai đó đang làm gì" đều có thể loại bỏ ngay lập tức — đây là phán đoán có tỷ suất lợi ích cao nhất trong toàn bộ Part 1.
2. Nếu có người, tay của họ đang chạm vào thứ gì? Đây là bước chuẩn bị cho quy tắc ở phần dưới.
3. Bức ảnh này có khả năng cao nhất sẽ được diễn đạt bằng câu nào? Chỉ cần tự nói thầm một câu tiếng Anh trong đầu. Khi bạn đã nói qua một lần, lát nữa nghe được câu tương tự sẽ nhanh hơn nhiều.

Khi đang phát: chủ ngữ → thể → chi tiết

Hãy nghe theo thứ tự này, hễ phát hiện không khớp thì bỏ ngay câu đó, không cần nghe hết:

1. Chủ ngữ — là người hay vật? số ít hay số nhiều? Nếu chủ ngữ của bốn câu khác nhau, thường nghe đến đây là đã xong.
2. "Thể" của động từ — trạng thái đã hoàn thành, hay hành động đang diễn ra? Đây là ranh giới phân định của những câu khó.
3. Chi tiết — địa điểm, số lượng, phương vị. Chỉ khi vượt qua hai bước trước mới cần nghe đến đây.

Quy tắc hữu ích nhất: nhìn vào bàn tay

Sự đối lập trạng thái/hành động đang diễn ra, trên bức ảnh gần như luôn được quyết định bởi bàn tay:

Không có bàn tay nào đang chạm vào thứ đó → đó là "trạng thái", không phải "có người đang làm".

Cửa đang mở nhưng không có bàn tay nào đặt trên cửa → is open, không phải is being opened. Thùng hàng đã xếp xong nhưng không có bàn tay nào trên thùng hàng → are stacked, không phải are being stacked. Xe đang đỗ, ghế lái không có người → is parked, không phải is being parked.

Điều ngược lại cũng đúng: một người tay đã không còn thao tác gì, áo khoác đã mặc gọn gàng trên người, hai tay buông thõng bên hông → is wearing, không phải is putting on.

Quy tắc này hữu dụng chính vì nó biến một phán đoán ngữ pháp trừu tượng thành thứ mà bạn chỉ cần nhìn thoáng qua bức ảnh là thấy ngay.

Khi gặp bẫy từ đồng âm gần: lấy bức ảnh làm chuẩn, không lấy "đã nghe thấy" làm chuẩn

Khi nghe thấy một từ khớp với thứ có trong bức ảnh, hãy dừng lại nửa giây và tự hỏi: trong ảnh có thực sự ai đó đang làm việc này không?

Ở câu hỏi về xe đạp phía trên, trong ảnh đúng là có xe đạp, nhưng không có ai đang đạp xe. Âm thanh riding xuất hiện, nhưng hành động tương ứng lại không xuất hiện. Bẫy của Part 1 hầu như đều có hình dạng này: đồ vật có trong ảnh, hành động thì không.

Nhịp độ làm bài: trả lời xong thì buông

Part 1 chỉ có sáu câu, thời gian rất dư dả, rủi ro thực sự không phải là không kịp, mà là bị kẹt lại.

Nếu đọc xong bốn câu mà bạn vẫn còn phân vân giữa hai lựa chọn, hãy đoán một đáp án rồi đi tiếp. Bức ảnh của câu tiếp theo đã xuất hiện trên màn hình rồi, mỗi giây bạn suy nghĩ thêm đều là "vay mượn" từ "ba câu hỏi trước khi phát" của câu tiếp theo — mà giá trị của ba câu hỏi đó cao hơn nhiều so với việc phân vân thêm năm giây ở câu trước.

---

Những điều khoản trung thực

• Tham chiếu bên ngoài của Part 1 chỉ có 36 câu. Mẫu tham chiếu của các Part khác lên tới vài trăm câu, còn Part 1 chỉ có 36 câu, vì vậy bảng đối chiếu ở trên chỉ đủ để ủng hộ một kết luận thô như "tỷ trọng câu khó đại thể tương đương", không đủ để ủng hộ bất kỳ khác biệt chi tiết nào.
• Năm mục phân loại được tính toán dựa trên cấu trúc của chính câu hỏi, không phải sao chép đánh giá của người khác. Đánh giá của sách tham chiếu được dùng để kiểm tra xem cây thước này có chỉ đúng hướng hay không, không phải để định nghĩa độ khó.
• Các tỷ lệ ở trên mô tả ngân hàng đề của chúng tôi, không phải bài thi thật. Nó giải thích cách chúng tôi cấu thành câu khó, không khẳng định rằng cơ cấu của đề thi ETS thật cũng theo tỷ lệ này.
• File âm thanh phần Nghe của chúng tôi sạch hơn bài thi thật. Điều này đã được giải thích đầy đủ hơn trong bài tổng quan: giọng nói tổng hợp không có hiện tượng nuốt âm và tiếng ồn nền của bản thu âm thực tế, vì vậy phần Nghe của chúng tôi dễ hơn bài thi thật một chút, trên một trục mà chính chúng tôi cũng không đo lường được.

---

Tóm tắt trong một câu

Độ khó của Part 1 không nằm ở danh từ, mà nằm ở khoảnh khắc của động từ: một việc là đã hoàn thành, hay đang xảy ra. Ảnh không có người, bốn câu dùng chung chủ ngữ, câu bị kéo dài — tất cả đều nhằm dồn sự chú ý của bạn vào khoảnh khắc đó. Và khi đã biết điều này, thao tác làm bài của bạn có thể rút gọn thành hai bước: trước khi âm thanh vang lên, hãy xác nhận trong ảnh có người hay không, tay của họ đang chạm vào gì; sau khi âm thanh vang lên, hãy nghe chủ ngữ trước, rồi nghe thể của động từ.