전체 글 · 게시일 2026-09-12
영국식 vs. 미국식 철자: theatre는 오타가 아니라, 1828년 사전과의 대결에서 졌을 뿐입니다
최근 저희 문제에 나오는 theatre와 centre가 오타라며 제보해주신 분들이 계십니다. 오타가 아닙니다. 이 단어들은 theater 및 center와 마찬가지로 완벽하게 올바른 영국식 철자이며, 그저 대서양 반대편에 있을 뿐입니다. 이번 포스트는 새로운 시리즈인 '영어 지식'의 첫 번째 글입니다. 가장 흔히 쓰이는 -er / -re 짝을 깔끔한 표로 정리하는 것을 시작으로, -or / -our, -ize / -ise, l 한 개와 두 개의 차이 등을 살펴봅니다. 중간에는 Noah Webster라는 사람이 어떻게 거의 팔리지도 않은 사전 하나로 영어를 둘로 쪼개놓았는지, 그리고 그의 제안 중 어떤 것들이 비웃음만 사고 묻혔는지(tung, wimmen, soop)도 들여다봅니다. 마지막에는 "그럼 TOEIC은 둘 중 어느 쪽을 쓸까요?"라는 질문에 대한 솔직한 답을 드립니다. 저희가 직접 세어보았거든요.
먼저, 그 제보들에 관하여
8월 10일, 한 사용자분이 Part 3의 "At a theatre box office"라는 선택지에 대해 제보를 주셨습니다. "theater 철자가 틀렸어요. 수정 부탁드립니다." 8월 21일, 같은 단어에 대한 두 번째 제보가 들어왔습니다. "theater 오타가 있네요." 9월 11일, 세 번째 제보가 있었습니다. "두 번째 정답에 철자 오류가 있습니다. centre가 아니라 center입니다. 감사합니다!"
이 세 분 모두 정중하셨지만, 세 분 모두 틀렸습니다. 하지만 지극히 합리적으로 틀리셨습니다. 초등학교부터 고등학교까지 한국의 학교 영어 교과서는 압도적으로 미국식 철자를 따르고, 사전 앱도 미국식이 기본값이며, 휴대폰 키보드의 자동 완성 기능도 미국식을 따릅니다. 평생 center만 보다가 갑자기 centre를 마주치면, 누군가의 손가락이 미끄러져서 난 오타처럼 보이는 게 당연합니다.
누구의 손가락도 미끄러지지 않았습니다. theatre와 centre는 영국, 호주, 뉴질랜드, 아일랜드, 인도, 싱가포르 등 대부분의 영어권 국가에서 쓰이는 표준 철자입니다. 국가 수로만 따지면, theater보다 theatre를 표준으로 삼는 영어권 국가가 훨씬 많습니다.
이 글의 목적은 단순합니다. 다음번에 -re, -our, -ise를 마주쳤을 때, 가던 길을 멈추고 현실을 의심하지 않으시길 바라는 마음입니다.
-er일까요, -re일까요? 가장 흔한 짝
가장 제보가 많이 들어오는 그룹이므로 이것부터 살펴보겠습니다. 왼쪽이 미국식, 오른쪽이 영국식입니다.
| 미국식 | 영국식 | 뜻 | 전형적인 쓰임새 |
|---|---|---|---|
| center | centre | 중심; 쇼핑/회의 센터 | shopping centre, conference centre |
| theater | theatre | 극장; 영화관 | Part 3 및 Part 4의 장소 문제 |
| meter | metre | 길이의 단위 | 규격, 거리 |
| kilometer | kilometre | 킬로미터 | 거리 |
| liter | litre | 리터 | 부피 규격 |
| fiber | fibre | 섬유; 광섬유 | 제품 설명 |
| caliber | calibre | 구경; 수준 | (드묾) |
| maneuver | manoeuvre | 조작; 기동 | (드묾) |
| somber | sombre | 칙칙한; 우울한 | (드묾) |
| specter | spectre | 유령; 망령 | (드묾) |
| luster | lustre | 광택; 윤기 | (드묾) |
| saber | sabre | 사브르 (칼) | (드묾) |
규칙은 명확합니다. 미국식 영어는 프랑스어에서 유래한 -re를 -er로 뒤집고, 영국식 영어는 -re를 유지합니다. 처음 여섯 개는 직장 영어에서 규칙적으로 등장하며, 나머지는 드물게 쓰이지만 알아보실 수 있도록 나열해 두었습니다.
쉽게 밟을 수 있는 두 가지 작은 지뢰:
- 영국식 영어에서도 meter를 씁니다. 영국식 metre는 길이 단위(그리고 시의 운율)입니다. 무언가를 측정하는 계량기(parking meter, gas meter)는 런던에서도 meter라고 씁니다. 따라서 영국 건물의 안내문에 metre와 meter가 동시에 들어 있다고 해서 교정이 엉망인 것은 아닙니다.
- 몇몇 -re 단어는 절대 뒤집히지 않습니다: acre, massacre, mediocre, ogre. 끝을 -er로 바꾸면 acre, massacre, mediocre의 c(또는 ogre의 g) 발음이 달라지게 됩니다(acer는 '에이서'로 읽히겠죠). 이 단어들만큼은 미국인들도 원칙 대신 발음을 선택했습니다.
참고로, Broadway의 극장들 차양에는 대부분 Theatre라고 쓰여 있습니다. 미국인들도 -re가 조금 더 기품 있다고 느끼는 모양입니다.
브로드웨이의 Booth Theatre: 석벽의 새김글과 차양 모두 -re를 씁니다. 사진: Ajay Suresh, CC BY 2.0, Wikimedia Commons 제공.
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왜 두 가지 체계가 존재할까요? 1755년 대 1828년
18세기 이전의 영어 철자는 꽤나 느슨해서, 하나의 단어에 여러 철자가 공존하는 것이 흔했습니다. 이를 하나로 고정시킨 것은 두 권의 사전이었습니다. 서로 정반대의 신념을 가진 사전들이었죠.
첫 번째 사전은 1755년에 등장했습니다. 런던에서 출판된 Samuel Johnson의 A Dictionary of the English Language입니다. Johnson은 어원을 존중했기 때문에 프랑스어에서 온 단어들은 centre, theatre, colour, honour처럼 프랑스어의 형태를 유지했습니다. 그 후로 영국식 철자는 공인된 정답지를 갖게 되었습니다.
두 번째 사전은 1828년에 등장했습니다. 미국에서 출판된 Noah Webster의 An American Dictionary of the English Language로, 70,000 표제어를 수록했는데 그중 12,000개는 이전에 사전에 기록된 적 없는 단어들이었습니다. 철자법 자체는 1828년에 새로 나온 것이 아니었습니다. 그의 1806년 사전 Compendious Dictionary에서 이미 사용되었고, 1828년 사전은 이를 확정지어 7만 개의 표제어를 가진 참고 문헌에 담아낸 것입니다. Webster는 신념이 강한 사람이었습니다. 새로운 국가는 자신들만의 언어를 가져야 하고, 철자는 발음을 따라야 하며, 프랑스인을 위해 식민지 시절의 불필요한 글자들을 남겨둘 이유가 없다고 생각했습니다. 그래서 그는 철자를 뜯어고쳤습니다.
- -re는 -er이 되었습니다: centre → center, theatre → theater
- -our는 -or이 되었습니다: colour → color, honour → honor
- -ce는 -se가 되었습니다: defence → defense, offence → offense
- 불필요한 k는 잘라냈습니다: musick → music, publick → public
- 과거형에서 l을 겹쳐 쓰지 않게 했습니다: travelled → traveled, cancelled → canceled
이러한 변화가 정착된 것은 이 사전 때문이라기보다는 그가 1783년에 출판한 Blue-Backed Speller로 알려진 철자 교재 덕분이었습니다. 이 교재는 1837년까지 1,500만 권, 1890년까지 6,000만 권이 팔렸으며, 미국의 수많은 어린이들이 Webster의 철자법으로 글쓰기를 배웠습니다. 반면 1828년 사전은 초판으로 2,500권을 인쇄했으나 13년이 지나도록 다 팔리지 않았고, 82세의 나이에 두 번째 판(1841년)을 내기 위해 그는 집을 저당 잡혀야만 했습니다.
Webster가 모든 것을 이긴 것은 아닙니다: tung, wimmen, 그리고 soop
알아두면 좋은 사실이 있습니다. Webster는 이보다 훨씬 더 많은 것을 바꾸고 싶어 했습니다. 그는 철자가 발음을 따라야 한다고 굳게 믿었기에, 1806년에 낸 Compendious Dictionary의 women 항목에는 이렇게 적혀 있습니다.
Wimmen, n. pl. of wimman, the old and true spelling.
1828년에 이르러 그는 wimmen은 포기했지만, tongue이라는 단어에 대해서는 끝까지 물러서지 않았습니다. 사전에는 단호하게 "우리가 흔히 쓰는 철자는 틀렸다; 진짜 철자는 tung이다" ("Our common orthography is incorrect; the true spelling is tung.")라고 적혀 있습니다. 그는 또한 soup이 soop이 되어야 하고 (결국 hoop, loop과 각운이 맞으니까요), blood는 blud로, daughter는 dawter가 되어야 한다고 주장했습니다.
이 중 어느 것도 성공하지 못했습니다. 미국 대중은 color와 center는 받아들였지만, tung과 wimmen 앞에서는 일제히 등을 돌려버렸습니다. 따라서 오늘날의 미국식 철자는 대중의 의견에 의해 반토막이 난 철자 개혁의 잔해라 할 수 있습니다. 미국식 철자가 영국식 철자보다 더 '논리적'인 것이 아니라, 그저 멈춘 곳에서 멈췄을 뿐입니다.
이 점을 이해하고 나면, "어느 것이 맞나요?"라는 질문은 자연스레 사라집니다. 둘 다 사전 편찬자들이 내린 선택이며, 이후 수천만 권의 교과서를 통해 제자리에 굳어졌을 뿐입니다.
그 외의 흔한 차이점, 그룹별 정리
-er / -re는 빙산의 일각일 뿐입니다. 아래에 규칙별로 묶어둔 단어들은 TOEIC 상황에서 실제로 등장하는 것들만 추린 것입니다.
-or / -our
| 미국식 | 영국식 |
|---|---|
| color | colour |
| favor / favorite | favour / favourite |
| labor | labour |
| honor | honour |
| behavior | behaviour |
| neighbor / neighborhood | neighbour / neighbourhood |
| humor | humour |
| flavor | flavour |
| harbor | harbour |
| rumor | rumour |
| endeavor | endeavour |
한 가지 예외가 있습니다. glamour는 미국에서도 glamour로 씁니다 (하지만 형용사형은 glamorous입니다). 그리고 Australian Labor Party라는 호주 정당은 20세기 초 미국 노동 운동의 영향을 받아 미국식 철자를 사용합니다. 호주인들조차 스스로 의견 통일이 안 되니, 여러분도 너무 자책할 필요 없습니다.
잡지 이름이 그대로 예시입니다. 이것은 미국판 Glamour의 2025년 표지이며, 제호는 여전히 -our를 씁니다. 표지 저작권은 Condé Nast에 있으며, 여기서는 철자 설명을 위해 실었습니다.
-ize / -ise 와 -yze / -yse
| 미국식 | 영국식 |
|---|---|
| organize / organization | organise / organisation |
| realize | realise |
| recognize | recognise |
| apologize | apologise |
| analyze | analyse |
| paralyze | paralyse |
이 그룹에는 흔히 거꾸로 알려진 사실이 하나 숨어 있습니다. -ize가 더 오래된 형태라는 점입니다. 이 형태는 15세기부터 영국에서 사용되었으며, 나중에 프랑스어의 영향을 받아 퍼진 -ise보다 백 년 이상 앞서 등장했습니다. Oxford University Press는 여전히 -ize를 고집하는데 (이른바 옥스퍼드 철자법으로, 약 200개의 동사에 영향을 미칩니다), 이는 그리스어 접미사 -ίζω에 더 가깝기 때문입니다. 런던의 The Times는 1992년이 되어서야 -ise로 갈아탔습니다. 그러니 영국식 텍스트에 organize가 나온다고 해서 오타나 혼용이 아닙니다. 옥스퍼드파의 표기일 뿐이죠.
별개로, 대서양 양쪽에서 모두 -ise로만 쓰고 절대 -ize가 될 수 없는 단어들이 있습니다. 바로 advertise, surprise, exercise, compromise, supervise, advise입니다. 이들은 그리스어 -ize 계열에 속하지 않기 때문입니다.
-og / -ogue
| 미국식 | 영국식 |
|---|---|
| catalog | catalogue |
| dialog | dialogue |
| analog | analogue |
이 그룹에서는 미국식 표기법도 두 가지를 혼용하는 편이므로 (미국 산문에서는 dialog보다 dialogue가 더 흔히 쓰입니다), 가장 관대한 그룹이라고 볼 수 있습니다.
-ense / -ence, 그리고 명사-동사 분리
| 미국식 | 영국식 |
|---|---|
| defense | defence |
| offense | offence |
| pretense | pretence |
| license (명사와 동사 모두) | licence (명사) / license (동사) |
| practice (명사와 동사 모두) | practice (명사) / practise (동사) |
마지막 두 줄은 영국식에만 있는 규칙입니다. 명사는 c, 동사는 s를 씁니다. a driving licence, to license a product; daily practice, to practise the piano 처럼 말이죠. 미국식 영어는 명사와 동사 모두 license와 practice를 씁니다. 그러므로 영국식 느낌이 나는 Part 5 문장에서 practise가 등장한다면, 그것은 무조건 동사입니다. 공짜 힌트를 얻은 셈이죠.
l이 하나인가 두 개인가
| 미국식 | 영국식 |
|---|---|
| traveled / traveling | travelled / travelling |
| canceled | cancelled |
| labeled | labelled |
| modeling | modelling |
| counselor | counsellor |
| jewelry | jewellery |
규칙: 마지막 음절에 강세가 오지 않는 -l로 끝나는 동사의 경우, 영국식 영어는 모음으로 시작하는 접미사(-ed, -ing, -er)를 붙일 때 l을 하나 더 쓰고, 미국식 영어는 쓰지 않습니다. (3인칭 단수형 travels는 양쪽 모두 l이 하나입니다. 그리고 사실 미국에서도 cancelled는 꽤 흔하게 쓰이는데, 이 역시 Webster가 온전히 승리하지 못한 또 다른 전투입니다.)
성가시게도 반대로 적용되는 그룹이 하나 있습니다. 영국식은 단일 l, 미국식은 이중 l입니다.
| 미국식 | 영국식 |
|---|---|
| enroll / enrollment | enrol / enrolment |
| fulfill / fulfillment | fulfil / fulfilment |
| skillful | skilful |
| installment | instalment |
Part 7의 수강 등록 이메일에서 enrolment가 나온다면, 글자가 하나 빠진 게 아닙니다.
e를 남길 것인가 뺄 것인가
| 미국식 | 영국식 |
|---|---|
| judgment | judgement |
| acknowledgment | acknowledgement |
| aging | ageing |
(하지만 영국 법원에서는 judgment라고 씁니다. 양쪽 모두 항상 규칙보다 예외가 하나씩 더 많기 마련입니다.)
ae / oe
| 미국식 | 영국식 |
|---|---|
| encyclopedia | encyclopaedia (이제 영국에서도 encyclopedia가 일반적인 형태입니다) |
| pediatric | paediatric |
| medieval | mediaeval (이제 영국에서도 medieval이 일반적인 형태입니다) |
| maneuver | manoeuvre |
| estrogen | oestrogen |
완전히 다르게 생긴 단어들
여긴 규칙이 없습니다. 그냥 외우는 수밖에요.
| 미국식 | 영국식 | TOEIC 출현 상황 |
|---|---|---|
| check | cheque | 결제 수단, 청구서 (돈과 관련된 check만 cheque가 됩니다. 검사하다는 뜻의 check는 양쪽 다 동일합니다) |
| program | programme | 행사 일정표, 교육 과정 (하지만 컴퓨터 프로그램은 영국에서도 program입니다) |
| tire | tyre | 자동차 정비, 수리 |
| curb | kerb | 도로의 연석 (억제하다는 뜻의 동사 curb는 양쪽 다 동일합니다) |
| story | storey | 건물의 층수 (이야기라는 뜻의 story는 양쪽 다 동일합니다) |
| gray | grey | 색상 |
| mold | mould | 틀; 곰팡이 |
| draft | draught | 생맥주, 외풍 (초안 문서라는 뜻의 draft는 영국에서도 draft입니다) |
| aluminum | aluminium | 재료 규격 |
| inquiry | enquiry | 고객 문의 |
| math | maths | 학교 과목 |
| airplane | aeroplane | 여행 |
| pajamas | pyjamas | 거의 나오지 않지만, 빼놓기엔 너무 매력적인 단어입니다 |
괄호 안의 "양쪽 다 동일하다"는 조건은 중요합니다. 영국식 영어라고 해서 모든 check를 cheque로 바꾸는 것이 아니라, 돈을 지불할 때 쓰는 단어만 바꾼다는 뜻입니다.
그럼 TOEIC은 어느 쪽을 쓸까요? 저희가 세어봤습니다
먼저 공식 문서에 명시된 내용을 살펴보겠습니다. 2006년 TOEIC이 개편되었을 때, ETS는 자체 기술 보고서에 기존의 듣기 영역은 표준 미국 억양만 사용했지만, 새 버전은 이를 다양화했다고 적었습니다. "TOEIC 시험은 국제 영어 시험이며, 수험생들은 다양한 영어 화자들과 소통해야 할 가능성이 높기 때문"이라는 것이었죠. 소규모 프로토타입에 사용된 네 명의 목소리는 미국 여성, 영국 여성, 캐나다 남성, 호주 남성이었습니다 (ETS, TOEIC Compendium, TC-10-02, 2010). 여기까지는 공식 기록에 남아있는 사실입니다.
하지만 읽기 영역의 철자에 관해서는 ETS가 발표한 정책이 없습니다. 그래서 저희는 조금 무식한 방법을 썼습니다. ETS 웹사이트에서 공식 TOEIC Listening & Reading 샘플 테스트를 다운로드하여 듣기 대본을 포함해 단어 하나하나를 세어보았습니다. 일반적인 텍스트 추출로는 누락되는, 이미지로 삽입된 광고 두 개도 포함해서요(저희도 첫 확인 때는 놓쳤다가 리뷰어가 발견했습니다). 복수형도 포함되었고, ETS 자체의 저작권 페이지는 제외했습니다.
결과는 이렇습니다. color 14번, program 4번, center 2번, catalog 2번, organize 계열 2번, favorite 1번, gray 2번, tire 2번. 영국식 철자: 0번.
다시 말해, ETS가 직접 공개한 유일한 샘플만 놓고 판단하자면 서면 질문은 미국식 철자로 작성되어 있습니다. 런던이나 시드니를 배경으로 하는 실제 시험지에서 현지 철자로 바뀔지 여부는 수험서 업계의 흔한 구전 지식이지만, 저희에게는 공식 통계가 없으므로 ETS를 대신하여 섣불리 약속드리지는 않겠습니다.
그렇다면 저희 자체 문제은행은 어떨까요? 그것도 세어보았습니다. 현재의 읽기 및 듣기 문제은행 전체를 통틀어 center는 592번, centre는 235번 등장합니다. theater는 47번, theatre는 34번입니다. 두 가지 철자가 존재하는 48개의 단어 짝을 모두 합쳐보면 미국식 형태는 5,802번, 영국식 형태는 1,858번 등장합니다. 대략 넷 중 하나는 영국식입니다.
이 비율은 우연이 아니며, 두 가지 이유에 의한 선택입니다. 첫째, TOEIC은 국제적인 직장 환경을 시뮬레이션하며 실제 직장 영어는 혼재되어 있습니다. 런던 지사에서 온 메모에는 programme이라 적혀 있고, 시드니 공급업체의 견적서에는 colour라고 적혀 있으며, 토론토의 동료는 centre라고 쓰면서도 tire라고 씁니다. 이런 것들을 충분히 접하고 나면 헷갈리지 않게 됩니다. 둘째, 그리고 더 실질적인 이유는 이것입니다. 두 철자를 모두 알아본다고 해서 손해 볼 것은 없지만, 알아보지 못하면 시험장에서 자기 의심을 하느라 2초를 낭비하게 됩니다. 75분 동안 100문제를 풀어야 하는 읽기 영역에서, 2초는 사치입니다.
그럼 저 스스로는 어느 쪽을 써야 할까요?
TOEIC Listening & Reading 시험에서는 단 한 단어도 직접 쓸 필요가 없으므로, 이 시험에 한해서는 선택할 필요 없이 그저 알아보기만 하면 됩니다.
업무나 글쓰기를 할 때는 하나를 골라 처음부터 끝까지 일관성 있게 사용하세요. 우리 독자 대부분이 그렇듯, 여러분의 기본값이 미국식이라면 그것으로 완벽합니다. 정말로 점수를 깎아 먹는 유일한 행동은 하나의 문서 안에서 color와 colour를 번갈아 쓰는 것입니다. 그것은 국제적인 것이 아니라, 교정을 안 본 것뿐입니다.
위 내용 중 맹신하면 안 되는 것들
표가 깔끔하다고 해서 세상이 깔끔한 것은 아닙니다.
이것은 무 자르듯 나눌 수 있는 이분법이 아닙니다. 캐나다는 colour와 centre라고 쓰면서 tire와 curb라고 씁니다. 호주는 대체로 영국을 따르지만 programme보다 program을 더 흔히 씁니다. Oxford University Press는 영국에 있으면서도 미국인들이 쓰는 -ize를 고집하고, 뉴욕의 극장들은 Theatre라고 적힌 간판을 겁니다. 영국 법원은 judgment라고 씁니다. 위에 나열된 모든 표에는 예외가 있고, 그 예외들은 시간이 지나면서 조금씩 변합니다. 저희가 적어둔 것은 '항상'이 아니라 '대개' 그렇다는 뜻입니다.
실제 시험지에 영국식 철자가 나올 것이라고 증명할 수는 없습니다. 공식 샘플 테스트에는 영국식 철자가 없습니다 (저희가 직접 세어본 결과입니다). 실제 시험에 대해서는 데이터가 없습니다. 이 글을 "TOEIC에 영국식 철자가 나온다"가 아니라 "알아둬서 나쁠 건 없다" 정도로 받아들여 주세요.
앱 내 영국식 철자 처리는 아직 미완성입니다. 현재 어휘 사전에는 3,834개의 표제어가 수록되어 있으며, 그중 91개에 영국식 변형이 기록되어 있습니다. 질문에 나온 theatre를 길게 누르면 theater 카드가 나오도록 의도적으로 설계되었습니다. 하지만 영국식 철자를 길게 눌렀는데 아무것도 나오지 않는다면 그것은 진짜 오류입니다. 제보해 주시면 빈틈을 채우겠습니다.
마지막으로, 다시 그 세 건의 제보 이야기로 돌아가 보겠습니다. '제보' 버튼을 눌러주시는 모든 분들께 감사드립니다. 글자 하나하나를 주의 깊게 읽고 계시다는 뜻이고, 그것이야말로 읽기 시험이 측정하고자 하는 바로 그 능력이니까요. 다만 이번만큼은 문제에 오류가 있었던 것이 아닙니다. 사전을 위해 집을 저당 잡혔던 그 남자가 아주 완벽하게 이기지는 못했기 때문입니다.
핸디 990의 문제에서 단어를 길게 누르면 뜻을 찾아볼 수 있으며, 영국식 철자도 자동으로 동일한 단어 카드로 연결됩니다. '영어 지식'은 앱 자체가 아니라 영어라는 언어에 대해 다루는 새로운 시리즈입니다. 다음 주제는 아직 정해지지 않았으며, 설명이 필요한 부분이 있다면 앱 내 의견 보내기 창은 항상 열려 있습니다. 저희가 여러분에게 발음기호 학습을 요구하지 않는 이유에 대해서는 2026년인데, 아직도 발음기호를 외우고 계신가요?를 읽어보세요.